Em todo o mundo, e também no nosso próprio país, os programas educativos são normalmente concebidos para pessoas sem deficiência, sendo as pessoas com deficiência frequentemente integradas apenas mais tarde. Isto criou uma verdadeira lacuna na educação de pessoas surdas e com deficiência auditiva. Quando as escolas passaram para o ensino à distância durante a pandemia, essa lacuna tornou-se ainda mais visível: as aulas ao vivo não dispunham de transcrição ou legendagem em tempo real, o que constituiu um obstáculo sério para as pessoas surdas e com deficiência auditiva que dependem da leitura labial. Cerca de 80 milhões de pessoas na Europa vivem com uma deficiência, e mais de 70% delas vivem no limiar ou abaixo do limiar da pobreza. Cerca de 50 milhões de pessoas na Europa são surdas ou têm deficiência auditiva; mais de metade delas está desempregada, e a maioria das que encontram trabalho acaba em empregos mal remunerados e pouco qualificados. A escassez de professores com conhecimentos de língua gestual, aliada à falta de materiais educativos em língua gestual, tornou a formação profissional ainda mais difícil para as pessoas surdas e com deficiência auditiva. Não existia nenhum projeto semelhante na área da gastronomia. Assim, decidimos colmatar essa lacuna.

Em colaboração com organizações parceiras da Alemanha, Portugal, Turquia, Itália e Suécia, propusemo-nos eliminar os obstáculos enfrentados pelas pessoas surdas e com deficiência auditiva que desejavam tornar-se cozinheiros ou chefes de cozinha, ou receber formação profissional nesta área. O nosso objetivo era dar-lhes acesso a um programa de ensino à distância, sempre que e onde quisessem, totalmente gratuito e aberto a todos. Para isso, criámos um sistema de ensino à distância que cumpre a norma SCORM e que inclui avaliação. Desenvolvemos um currículo para ajudar as pessoas surdas e com deficiência auditiva a tornarem-se cozinheiros ou chefes de cozinha, ou a melhorarem as suas competências existentes, e criámos todos os conteúdos de aprendizagem na língua gestual de cada país parceiro. Produzimos também um dicionário de terminologia culinária em língua gestual para cada país parceiro — o primeiro estudo do seu género nesta área.

Concebemos este projeto para pessoas surdas e com deficiência auditiva que desejavam formação profissional em gastronomia, que já trabalhavam na área ou que pretendiam melhorar as suas competências. Os nossos participantes tiveram acesso a um sistema de aprendizagem totalmente gratuito, na sua própria língua materna — a língua gestual — sempre que e onde quisessem. Tiveram a oportunidade de conhecer as línguas gestuais de outros países, e a oportunidade de participar em competições de culinária nacionais e internacionais.

Ao longo do projeto, mais de cem pessoas surdas e com deficiência auditiva e mais de duzentas pessoas ouvintes concluíram o nosso programa de ensino à distância. Introduzimos o nosso sistema em três escolas profissionais e numa instituição de ensino superior, onde foi utilizado pelos estudantes como material de curso online. Mais de 150 pessoas participaram nos eventos de sensibilização e divulgação que realizámos em cinco países. Ao longo do processo, desenvolveu-se também uma forte cooperação entre as nossas organizações parceiras. Reforçámos a cooperação nacional e internacional na formação profissional, nos estudos de língua gestual, no desenvolvimento de dicionários e nos sistemas de ensino à distância, e estabelecemos novas ligações com autoridades locais, instituições, municípios e ONGs.

O nosso projeto contribuiu para a diversidade linguística da Europa, para a compreensão intercultural e para a melhoria da qualidade do ensino da língua gestual. Ajudámos a tornar o património culinário europeu mais visível e proporcionámos aos grupos desfavorecidos um melhor acesso a este. Estabelecemos também um exemplo para trabalhos futuros na transformação digital e na formação profissional inclusiva. O nosso projeto está agora concluído, mas não pretendemos ficar por aqui. Para levar estes resultados a novos países, estamos a planear um projeto de Transferência de Inovação com três novos parceiros.