In tutto il mondo, e anche nel nostro paese, i programmi educativi sono di norma pensati per le persone senza disabilità, mentre le persone con disabilità vengono spesso inserite solo in un secondo momento. Questo ha creato un vero e proprio divario nell'istruzione delle persone sorde e con ipoacusia. Quando le scuole sono passate alla didattica a distanza durante la pandemia, questo divario è diventato ancora più evidente: le lezioni in diretta non disponevano di trascrizione o sottotitoli in tempo reale, il che ha rappresentato un ostacolo serio per le persone sorde e con ipoacusia che fanno affidamento sulla lettura labiale. In Europa circa 80 milioni di persone vivono con una disabilità, e oltre il 70% di esse vive al limite o al di sotto della soglia di povertà. Circa 50 milioni di persone in Europa sono sorde o ipoacusiche; più della metà di esse è disoccupata, e la maggior parte di coloro che trovano lavoro finisce in impieghi scarsamente retribuiti e poco qualificati. La carenza di insegnanti competenti nella lingua dei segni, unita alla mancanza di materiali didattici in lingua dei segni, ha reso la formazione professionale ancora più difficile per le persone sorde e con ipoacusia. Non esisteva alcun progetto simile nel settore della gastronomia. Per questo ci siamo proposti di colmare questa lacuna.

In collaborazione con organizzazioni partner provenienti da Germania, Portogallo, Turchia, Italia e Svezia, ci siamo proposti di rimuovere gli ostacoli che le persone sorde e con ipoacusia incontrano quando desiderano diventare cuochi o chef, o ricevere una formazione professionale in questo settore. Il nostro obiettivo era offrire loro l'accesso a un programma di apprendimento a distanza, in qualsiasi momento e luogo desiderassero, completamente gratuito e aperto a tutti. Per farlo, abbiamo costruito un sistema di apprendimento a distanza conforme allo standard SCORM e comprensivo di verifica e valutazione. Abbiamo sviluppato un curriculum per aiutare le persone sorde e con ipoacusia a diventare cuochi o chef, o a migliorare le competenze già acquisite, e abbiamo creato tutti i contenuti didattici nella lingua dei segni di ciascun paese partner. Abbiamo inoltre realizzato un dizionario di terminologia culinaria in lingua dei segni per ciascun paese partner — il primo studio del suo genere in questo settore.

Abbiamo realizzato questo progetto per le persone sorde e con ipoacusia che desideravano una formazione professionale nella gastronomia, che lavoravano già in questo settore, o che desideravano migliorare le proprie competenze. I nostri partecipanti hanno avuto accesso a un sistema di apprendimento completamente gratuito, nella loro lingua madre — la lingua dei segni — in qualsiasi momento e luogo desiderassero. Hanno avuto l'opportunità di conoscere le lingue dei segni di altri paesi, e l'opportunità di partecipare a competizioni culinarie nazionali e internazionali.

Nel corso del progetto, più di cento persone sorde e con ipoacusia e più di duecento persone udenti hanno completato il nostro programma di apprendimento a distanza. Abbiamo introdotto il nostro sistema in tre istituti tecnico-professionali e in un'istituzione di istruzione superiore, dove è stato utilizzato dagli studenti come materiale di corso online. Più di 150 persone hanno partecipato agli eventi di sensibilizzazione e divulgazione che abbiamo organizzato in cinque paesi. Nel corso del progetto è cresciuta anche una solida collaborazione tra le nostre organizzazioni partner. Abbiamo rafforzato la cooperazione nazionale e internazionale nella formazione professionale, negli studi sulla lingua dei segni, nello sviluppo di dizionari e nei sistemi di apprendimento a distanza, e abbiamo instaurato nuovi legami con autorità locali, istituzioni, comuni e ONG.

Il nostro progetto ha contribuito alla diversità linguistica dell'Europa, alla comprensione interculturale e al miglioramento della qualità dell'insegnamento della lingua dei segni. Abbiamo contribuito a rendere più visibile il patrimonio culinario europeo e a garantire ai gruppi svantaggiati un migliore accesso ad esso. Abbiamo inoltre fornito un esempio per i futuri lavori sulla trasformazione digitale e sulla formazione professionale inclusiva. Il nostro progetto è ora concluso, ma non intendiamo fermarci qui. Per portare questi risultati anche in nuovi paesi, stiamo pianificando un progetto di Transfer of Innovation con tre nuovi partner.