Utbildningsprogram runt om i världen, och även i vårt eget land, är vanligtvis utformade för personer utan funktionsnedsättning, medan personer med funktionsnedsättning ofta inkluderas först i ett senare skede. Detta skapade en verklig lucka i utbildningen för döva och hörselskadade personer. När skolorna övergick till distansundervisning under pandemin blev denna lucka ännu mer synlig: livelektioner saknade textning eller transkription i realtid, vilket utgjorde ett allvarligt hinder för döva och hörselskadade personer som är beroende av läppavläsning. Cirka 80 miljoner människor i Europa lever med en funktionsnedsättning, och mer än 70 % av dem lever vid eller under fattigdomsgränsen. Ungefär 50 miljoner människor i Europa är döva eller hörselskadade; mer än hälften av dem är arbetslösa, och de flesta som ändå hittar ett arbete hamnar i lågbetalda jobb som kräver låg kompetens. Bristen på lärare med kunskaper i teckenspråk, tillsammans med avsaknaden av utbildningsmaterial på teckenspråk, gjorde yrkesutbildningen ännu svårare för döva och hörselskadade personer. Inget liknande projekt fanns inom gastronomiområdet. Därför bestämde vi oss för att fylla den luckan.

I samarbete med partnerorganisationer från Tyskland, Portugal, Turkiet, Italien och Sverige satte vi oss för att undanröja de hinder som döva och hörselskadade personer möter när de vill bli kockar eller kökschefer, eller få yrkesutbildning inom detta område. Vårt mål var att ge dem tillgång till ett distansutbildningsprogram, när och var de än ville, helt kostnadsfritt och öppet för alla. För att göra detta byggde vi ett distansutbildningssystem som uppfyller SCORM-standarden och som innefattar bedömning och utvärdering. Vi tog fram en läroplan för att hjälpa döva och hörselskadade personer att bli kockar eller kökschefer, eller att förbättra sina befintliga färdigheter, och vi skapade allt utbildningsinnehåll på teckenspråket i varje partnerland. Vi tog också fram en kulinarisk terminologiordbok på teckenspråk för varje partnerland — den första studien i sitt slag inom detta område.

Vi byggde detta projekt för döva och hörselskadade personer som ville ha yrkesutbildning inom gastronomi, som redan arbetade inom området, eller som ville förbättra sina färdigheter. Våra deltagare fick tillgång till ett helt kostnadsfritt lärsystem, på sitt eget modersmål — teckenspråk — när och var de än ville. De fick möjlighet att lära sig om andra länders teckenspråk, samt möjlighet att delta i nationella och internationella matlagningstävlingar.

Under projektets gång slutförde fler än hundra döva och hörselskadade personer samt fler än tvåhundra hörande personer vårt distansutbildningsprogram. Vi introducerade vårt system på tre yrkesgymnasier och en högre utbildningsinstitution, där studenterna använde det som online-kursmaterial. Fler än 150 personer deltog i de informations- och spridningsevenemang vi höll i fem länder. Ett starkt samarbete växte också fram mellan våra partnerorganisationer under projektets gång. Vi stärkte det nationella och internationella samarbetet inom yrkesutbildning, teckenspråksstudier, ordboksutveckling och distansutbildningssystem, och vi skapade nya kontakter med lokala myndigheter, institutioner, kommuner och icke-statliga organisationer.

Vårt projekt bidrog till Europas språkliga mångfald, till interkulturell förståelse och till att höja kvaliteten på teckenspråksundervisningen. Vi hjälpte till att göra Europas kulinariska arv mer synligt och gav utsatta grupper bättre tillgång till det. Vi visade också vägen för framtida arbete med digital omställning och inkluderande yrkesutbildning. Vårt projekt är nu avslutat, men vi tänker inte stanna där. För att föra dessa resultat vidare till nya länder planerar vi ett Transfer of Innovation-projekt med tre nya partner.